Come per tutti, anche per il volley c’è stato un pre-Covid ed un post-Covid: «Prima della pandemia arrivavo ad arbitrare anche sei-sette partite a settimana. Ho sempre dato la massima disponibilità e da studente universitario potevo gestirmi i tempi. Con il Covid è cambiato radicalmente, sono diminuite le iscrizioni, le partite, il numero degli arbitri, in più ora ho un impiego fisso, per cui seguo quattro partite massimo a settimana. Due anni fa eravamo una quarantina, ora molti meno. Capisco chi si è tirato indietro: viviamo uno stato di insicurezza generale, a parer mio scelte personali di questo tipo sono inattaccabili».

Dopo un decennio di esperienza, il ragazzo che aveva iniziato spinto da curiosità e possibilità remunerative ha lasciato spazio ad un Niccolò più maturo e consapevole: «L’arbitro è un formatore super partes che attraverso le regole insegna pratica, comportamento, sportività. È il tutore della disciplina. Arbitrando impari a gestire situazioni (stress, errori, rapporti con persone diverse) che poi si ripresentano anche nella vita al di fuori del campo. Rinforza e tempra lo spirito. Non da ultimo, questo ruolo regala grandi soddisfazioni. Ricordo tutte le partite decisive che mi è capitato di arbitrare con gestioni limpide, che non significa non aver mai sbagliato. Le imperfezioni fanno parte del gioco, l’importante è continuare a studiare, aggiornarsi, essere sempre preparati».

A prescindere da, accanto a, o al termine di una carriera agonistica ha dunque senso pensare di intraprendere la strada del fischietto? «Assolutamente. Non c’è bisogno di caratteristiche precise, tutti possono farlo, anche partendo da zero. Servono voglia, impegno, disponibilità, coraggio. Non bisogna partire prevenuti, o aver paura dei giudizi esterni. C’è un gruppo di persone eccezionali che, senza essere sotto i riflettori, danno tanto per la crescita sportiva di un intero movimento. Lanciatevi!».